朋友说：谈恋爱凭感觉，看书凭的是直觉。生有涯而书海无涯，谁都不可能读遍所有藏书。读是缘，读不下去是无缘。仿佛硬硬把看书跟恋爱扯上关系。
同样一本书，初次相遇，你可能没有拿起一读的冲动。有一天，不知怎么的，你突然觉得它很对味，于是就把它捧回家去了。这样的经验，我其实不多。
这一本自传体小说，很容易让人误以为是一本游记，我当初就是因为这个原因而没有兴致去读它。但在认真看完以后，才发现它其实写的是一个女性如何寻找、发现以及完成自己的心灵之旅。作者伊莉莎白拥有全世界女人想要的一切：老公、事业和房子，但富有的她依然觉得内心失落。
之后，离婚的打击让她面临了人生的十字路口，加上与情人之间的大小问题也慢慢浮现，让她心力交瘁，并因此而患上了重忧郁。于是，她决定抛开一切，上路展开心灵追寻之旅。她去了三个一直很想去的地方生活，为时一年，分别是：意大利、印度和印尼的峇里岛。
三个地方呈现三种完全不同的风貌：意大利是享乐之国，美食、美酒、美丽的语言、俊男美女、有品味有文化的土地。她在这里学意大利文，跟道地的意大利人学习纯粹的享乐生活，透过意大利美食意外地得到慰籍。印度则是禅修之地，放弃了观光，她把所有在印度的时间都留在瑜伽道场中，试图接近神，并在灵修中获得救赎。最后，她去到了外国观光客最钟爱的峇里岛，在那里找到了身心灵的平静，以及一生中的挚爱。
也许，你会觉得作者无病呻吟，吃饱撑着，如果连这么幸福的人生都可以不要，那世上还有什么样的生活值得追求？外在的标准是教导我们必须忍受，或努力学习外界“认为对的事”，但是只有“勉强忍耐”一个方法吗？ 朋友说，“认命”是很不有型的行为。既然得面对“不愉快”，就学习去体验它吧。伊莉莎白给我们提出了一个有型的建议。假如生命中有哪个东西很用力的摩擦你，让你觉得仿佛粉身碎骨了千百回，八成对你奏效，因为尼采说：那些打不倒你的会让你变得更坚强。
伊莉莎白在印度灵修时，常常因为想念情人而深受困扰。她觉得跟情人在一起虽然有很多矛盾，但却认定对方就是自己要找的灵魂伴侣，纵然再痛苦也不舍得放弃。跟伊莉莎白在道场里灵修的理查实在看不过眼，于是就对她说了这么一段话。“我们都以为，灵魂伴侣是一个跟你在方方面面完全契合的人。但真正的灵魂伴侣却是一面镜子，一览无遗的照出你的弱点，让你看清楚自己的真面目。他也许是你这辈子遇到过最重要的人，因为他拆除了围绕着你的所有保护墙，重重地掴醒你。可是，要跟这样的灵魂伴侣永远生活在一起？你不累死也会痛死。所以，灵魂伴侣走进你的生活，只是要给你看见连你自己都不知道的一面，接着他就会功成身退。”
他最后还形容伊莉莎白的执著像在垃圾堆里翻找食物的野狗，纵然罐头已经空空如也，但还是照舔不误，奢望能舔出一些什么东西来。谁知一个不留神，罐头就这样套住了鼻子，怎么甩也甩不掉。伊莉莎白还要做垂死的挣扎：但我爱他也想他。理查说：你就爱他想他呗。还有，每次想起他时记得给他送去一些爱和光，接着把他放下。我们不也常常做这种徒劳无益的事吗？像一只小狗一样，追着自己的尾巴团团转，就是追不着它。一支军队可以解放一个国家，但只有你才能解放你自己。我觉得理查要说的就是这个。
这世上，对人类最公平的就算是时间了。想不到就连面对感情的无助与无奈也一样。伊莉莎白有一位当心理医生的朋友，某一天接到一项要她到越南难民营去给难民进行心理辅导的工作。她好紧张，因为这还是她头一回面对难民。要帮助这些历经千辛万苦、尝尽人生冷暖，冒着生命危险穿越怒海、投奔自由的人们，她实在没有信心。
抱着忐忑不安的心等着这辈子最大的挑战出现时，她听到的却是：我跟那个男的搭同一条船来美国，在旅途中我爱上了他。到了这里以后才发现他是我表妹的男朋友，你说，我该怎么办？在面对感情的困扰时，不会因为你是要投奔怒海的越南难民就倍加困难，也不因为你是在华尔街上班的美国白领就能一帆风顺，这多少让人感到安慰。
把书阖上时，你或许会不服气：如果大家都有一年的时间跟经济能力到处旅行，谁不能悟出这些人生道理啊？是啊，年龄渐长，对充斥着大小道理的书就越来越不耐烦。我们读过的那么多书，可能并不见得能使我们变得更明白一些——地球“这么一个破村庄，每天发生的事情让人眼花缭乱，小姐我踮起脚尖往前看，也只能看到舞台角落花旦的那双鞋子”——那我们为什么还要时刻怀着知识更新的焦虑，踮起了脚尖张望呢？有人说得很好，就是为了对这世道更有底气地冷静旁观。这意义也有点像恋爱，经历过之后，当别人再以“我是过来人”的语气教育你，你就可以确知什么叫作bullshit了。
刊登于《南洋商报》商余阅读《不只是书》专栏
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