新科技正以雷霆万钧之势摇撼出版界。
正如微软总裁比尔·盖茨若干年前所预言，电子书正在改变世界。据《华尔街日报》报导，不少研究都显示，近年人们愈来愈少看书，但美国最近一项关于电子书的研究却发现，电子阅读器能深化阅读习惯，40%人采用电子阅读器后，阅读的电子书比从前看印刷书还要多。
有关调查由索尼（Sony）委托进行，调查了1200个以亚马逊Kindle阅读器、苹果iPad及Sony Reader的用户。当中40%表示现在看的电子书，比从前看印刷书还要多，近60%表示阅读情况没改变，仅2%表示看书减少。
另外，55%人预期，未来会用电子阅读器看更多电子书。市场调查估计，美国约1100万人在9月底前，至少拥有一部电子阅读器，今年上半年当地电子书销量激增183%。全球最大网上书店亚马逊表示，顾客使用Kindle后所购入的电子书，比从前购买电子书多出2.3倍。
很多读者均表示，电子书不能取代他们对印刷书的喜好，但由于电子阅读器可下载大量书籍兼方便携带，令他们看书的时间增加。但暂时难以评估当电子阅读器的新鲜感退却，人们对电子书的热情会否随之冷却。
电子书大行其道，世界图书业正迎来全新时代。有种观点称，如果说中国两千年前发明的造纸术和一千年前发明的活字印刷术，开创了世界图书业两个新时代的话，那么电子书的出现，则是世界进入“无纸书籍”新时代的一个节点。
就在3年前，电子书能否像纸质书一样成为被普遍接受的阅读方式，还是一个饱受争议的话题。而今，人们热衷探讨的却是纸质书何时消亡。有人已经预测，就像数码相机取代胶片一样，电子书将于2018年取代纸质书。
在美国，自2000年开始，整个图书业就面对了一场又一场的剧烈震动。首先是谷歌（Google）扫描了1000万部图书放上网，供大家免费阅看。 邦诺书店（Barnes and Noble） 等待转让。鲍德斯书店（Borders）在英国宣布破产，在美国的业绩也是岌岌可危。在英国，连锁书店水石（Waterstone）的母公司HMV要出售。与此同时，亚马逊的业绩持续高升。特易购等超市书店的底价折扣逼死了无数独立书店。
就在各大小书商摇头叹气、沮丧度日之际，英国前首相布莱尔通过消费伊拉克战争，打救了英国书市一把。他在9月1日出版了个人回忆录《旅程》(A Journey)，上市第一天即引起媒体极大关注，马上成为传记类排行榜上的第一名。精装版厚720页，其中32页是目录、前言加照片，原价每本25英镑。虽然是新书，但水石担心无人问津，一开始就打了半折。
据该书店经理卡西形容，《旅程》卖得非常红火，人们争先恐后跑到书店来买书，差一点就把玻璃门给挤破。“自《哈利波特》或丹布朗后，我还没看过有哪一本书能制造如此大的轰动。这书应该能成为今年人人抢购的圣诞新年礼品。”他还补充，很少书的精装版会卖得比平装版多。
那是不是说只要有《哈利波特》这样的大作，或像布莱尔般的名人出击，传统图书业就能迎来春天？对英国读者喜好了如指掌的水石创办人蒂姆认为，参考书（字典、百科全书、地图集）肯定会放上网供人们下载。但小说、自传、诗集和童书则不大可能会被数字化。
这位家中有女初成长的父亲说，有一天无意中在女儿的书架上发现了一本平装版的经典著作，感觉像发现新大陆般雀跃。因为他从没想过，在数字化时代诞生的女儿，竟然也会买书。
爱书人永远都会爱书。书本有种无可取代但又无可名状的东西。读书不全然是一项纯智的行为，它也与我们的肉体有关。因为整个阅读的过程，都离不开手的动作；在翻动书页的瞬间，还不时能闻到只有纸才会发出的书香味。眼睛呢，除了看字以外，还能一边欣赏从书本封面到版面设计的美感。习惯孤独的人还能把书本当成最忠实的朋友，总是想着哪一天去买个漂亮的书架来犒赏它们。
很多人整天坐在电脑前浏览网页，却很难对着屏幕读上一个小时的书。这说明，读“真书”和读电子书的感觉还是有很大的不同。这种区别或许颇为神秘，可它却是有可能阻止纸书被电子书吞噬的最后希望。
刊登于《南洋商报》商余阅读《不只是书》专栏
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